（原文發表于4月2日，作者為ESPN網站的Tim Bontemps，文章內容不代表譯者觀點）
二月中旬，ESPN網站上一次常規賽MVP投票結果顯示，雷霆后衛亞歷山大對掘金中鋒約基奇保持著明顯（雖非絕對穩固）的領先優勢。六周過后，這場競爭幾乎毫無變化。如果ESPN網站最終的投票結果準確（過去五個賽季全部準確），亞歷山大將贏得他生涯首座MVP獎杯。
ESPN網站的MVP模擬票選流程
為了評估當前的MVP競爭形勢，ESPN邀請了100名媒體成員參與一項模擬官方獎項投票流程的票選。為使投票盡可能貼近真實情況，聯盟28個市場各至少有兩位投票代表，同時涵蓋國內外記者群體。與NBA賽季末的官方投票規則一致，投票者需提交一份五人候選名單，結果采用聯盟積分制統計：
第一選票：10分
第二選票：7分
第三選票：5分
第四選票：3分
第五選票：1分
（圖為ESPN網站的MVP模擬票選結果）
在這項模擬聯盟官方投票流程、并于24小時內完成的投票中，亞歷山大獲得了100張第一選票中的77張。他在其余23張選票中均位列第二名，最終以931分的總得分領跑，而約基奇以769分位居次席。繼二月份第二輪投票中兩位球星包攬除一票外的所有第一和第二選票后，本輪投票更是實現了徹底壟斷，這是自2016-17賽季以來19次模擬票選中首次出現這種情況。
這種選票上的統治力與兩位球員的賽場表現完全吻合。亞歷山大正以場均32.9分朝著生涯首個得分王頭銜邁進，他率領的雷霆已取得64勝12負的戰績。若想加入1996年公牛和2016年勇士的行列，成為NBA歷史上僅有的三支常規賽70勝球隊，雷霆必須剩余比賽全勝。約基奇則試圖創造歷史，有望成為繼2008年-2012年的詹姆斯和1961年-1965年的比爾-拉塞爾之后，第五位5年內4奪MVP的球員。
盡管亞歷山大保持領先，約基奇卻可能打出了職業生涯最具說服力的MVP賽季。在創下生涯新高的場均得分（29.7分）、助攻（10.2次）和三分命中率（41.6%）并貢獻12.8個籃板的表現下，約基奇帶著傷病纏身的掘金攀升至西部前四。他幾乎鎖定了連續第五個賽季MVP票選排名前二，這是自1981年-1986年拉里-伯德連續六個賽季達成以來首次重現的壯舉。
兩位接受ESPN采訪的球探表示他們會選擇約基奇，但坦言對這個決定并不十分篤定，這與我們本周接觸的多數非官方投票者心態相似。
“我會選約基奇，”一位球探說，“因為他帶著傷兵滿營、陣容深度不足的球隊堅持到現在。雷霆則每個環節都很出色，這就是他們能沖擊70勝的原因。約基奇正在創造NBA歷史上數據層面的奇跡，堪比張伯倫的時代。”
“選約基奇，”另一位球探表示，“雖然很難抉擇，畢竟雷霆戰績太耀眼，亞歷山大也足夠出色，但約基奇始終在突破自我。”
受訪的媒體成員同樣表現出猶豫，多人表示仍可能改變主意，并指出這位三屆MVP中鋒仍有時間用震撼表現扭轉戰局。比如打出NBA歷史上第三次60+三雙：這正是約基奇在經歷雙加時憾負森林狼之戰中交出的答卷，61分創下賽季聯盟新高，下半場和兩個加時全程未休。這場比賽還沒打完，甚至就有投票者在詢問能否更改選擇。
票選第三名和第四名的競爭格局同樣穩固
本賽季MVP選票頂端的穩定性令人驚嘆。不僅亞歷山大與約基奇在全部三輪投票中壟斷前二，雄鹿球星字母哥和凱爾特人球星塔圖姆也始終占據第三名和第四名。
賽季中期投票的時候，字母哥因小腿傷勢持續缺陣威脅到其賽季末評選資格。但如今他已出戰62場，距離聯盟評獎最低出場要求僅差3場。這位場均30.2分11.9籃板5.9助攻的球星，仍是過去九個賽季19次MVP模擬票選中唯一一位每次均獲選票的球員，并連續13次躋身前五。在這13次中，字母哥的排名非常穩定：1次第二、1次第四，其余11次均為第三。
塔圖姆同樣延續著近年“第二梯隊領跑者”的定位。除2022-23賽季首次票選短暫登頂外，他從未進入前三，始終在第四至第六名間徘徊，這與其官方投票結果高度吻合（2022年與2024年第六，2023年第四）。
米切爾幾乎鎖定第五名
第二輪投票中，騎士球星米切爾雖列第五，但僅略微領先尼克斯雙星唐斯與布倫森。隨著布倫森因腳踝扭傷連續缺陣，其選票幾乎全部流向米切爾，這位騎士后衛似乎已鎖定生涯首次MVP票選前五名的成就。布倫森本次票選僅獲兩張第五選票，與上次和米切爾并駕齊驅的局面形成鮮明對比，唐斯也因球隊近期（特別是對陣強敵時）戰績下滑而排名下跌。米切爾率領騎士長期領跑東部，不僅憑借個人表現，也得益于前鋒小莫布里的助力，后者本次票選也收獲少量第五選票。
致敬康寧漢姆與活塞的逆襲
當活塞在去年夏天為2021年的選秀狀元康寧漢姆奉上全額頂薪續約合同時，聯盟曾一片嘩然。這位生涯尚未入選全明星、飽受傷病困擾的年輕人，當時剛經歷完球隊14勝（含28連敗）的災難性賽季。但如今，康寧漢姆不僅首度入選全明星，幾乎鎖定最佳陣容席位（由此觸發“羅斯條款”獲得工資帽30%的頂薪資格），更在本次MVP模擬票選中收獲8張選票位列第七，實現了職業生涯的華麗轉身。
本賽季場均25.7分6.1籃板9.2助攻的康寧漢姆，成為了活塞戰績暴漲的引擎。活塞勝場數已達上賽季的三倍，甚至仍有沖擊東部第四獲得季后賽主場優勢的可能。“我真心期待康寧漢姆和活塞在季后賽的表現，”一位西部高管表示，“他們需要這個舞臺來檢驗成色……七場系列賽的針對性防守會告訴我們更多答案。”
這位23歲的控衛不僅將角逐常規賽MVP和最佳陣容，還值得進入最快進步球員討論的范疇。而活塞主教練JB-比克斯塔夫在執教球隊的首個賽季，也有望成為年度最佳教練的有力競爭者。
聯盟最年長的老將也入選了……
我們竟然在討論一位40歲老將獲得MVP選票的奇跡，詹姆斯憑借1張第三選票、2張第四選票和10張第五選票，最終位列MVP模擬票選的第六名。這是詹姆斯四年來首次獲得兩位數選票（上次是2020-21賽季最終票選第五名），過去12次票選中他僅4次上榜，但最近兩次均榜上有名。如此表現既源于詹姆斯本人的競技狀態，更得益于湖人交易東契奇后的戰績飆升，湖人13年來首次有望獲得真正的首輪主場優勢（2020年總冠軍是在奧蘭多復賽園區奪得，當時沒有真正的主客場之分）。
原文：Tim Bontemps
編譯：李太白