與鵜鶘一戰(zhàn)，從對(duì)位的角度，快船只有祖巴茨遇到了還算有力的挑戰(zhàn)。與他對(duì)位的是身高2米11、一度進(jìn)入最佳新秀競(jìng)爭(zhēng)的米西。
第四節(jié)6分03秒，祖巴茨面對(duì)米西防守祭出夢(mèng)幻舞步。急停、投籃假動(dòng)作、右轉(zhuǎn)、左轉(zhuǎn)、再次右轉(zhuǎn)、勾手，祖巴茨一套連招縱享絲滑。
這是祖巴茨本賽季第190次勾手投籃命中，斷檔式領(lǐng)跑聯(lián)盟，他成了名副其實(shí)的“勾手之王”。作為對(duì)比，火箭中鋒申京進(jìn)了108個(gè)，約基奇進(jìn)了98個(gè)，武切維奇進(jìn)了97個(gè)。
“當(dāng)今時(shí)代的內(nèi)線球員里，祖巴茨看上去是唯一一個(gè)真正想學(xué)勾手的球員，”賈巴爾幾年前曾說(shuō)。“天勾”指導(dǎo)祖巴茨的機(jī)會(huì)并不多，不妨礙祖巴茨將勾手練成自己的殺招。
對(duì)祖巴茨這種出身歐洲青訓(xùn)體系的內(nèi)線來(lái)說(shuō)，勾手投籃是童子功。祖巴茨進(jìn)入NBA前曾效力于塞爾維亞的梅加男籃，沒(méi)錯(cuò)，就是培養(yǎng)出約基奇的那支球隊(duì)。德?lián)P-米洛耶維奇負(fù)責(zé)調(diào)教祖巴茨的內(nèi)線進(jìn)攻技術(shù)，他要求祖巴茨會(huì)左右開(kāi)弓。
“他一直鞭策我練左手勾手，”祖巴茨透露，“大多數(shù)球隊(duì)會(huì)防我的右手勾手，他跟我說(shuō)，‘相信你的左手勾手，你有很好的手感，左手技術(shù)很不錯(cuò)，我們想看到你更多使用左手勾手。’”
2016年祖巴茨在第32順位被湖人選中登陸NBA，米洛耶維奇后來(lái)也離開(kāi)塞爾維亞前往NBA打拼。盧指導(dǎo)曾嘗試聘請(qǐng)米洛耶維奇擔(dān)任快船助教指導(dǎo)祖巴茨，米洛耶維奇選擇了前往勇士。2024年1月，米洛耶維奇因突發(fā)心臟病去世，噩耗對(duì)祖巴茨造成了巨大打擊。祖巴茨難過(guò)表示：“太難受了，我在梅加男籃時(shí)跟他學(xué)到很多，進(jìn)入聯(lián)盟后他也給了我很多建議，我真的很想念他。”
祖巴茨在湖人有過(guò)一次機(jī)會(huì)接受賈巴爾調(diào)教，那是2016-17賽季。夏季聯(lián)賽結(jié)束后，祖巴茨跟著湖人傳奇助教、球隊(duì)顧問(wèn)比爾-貝爾特卡訓(xùn)練。貝爾特卡問(wèn)祖巴茨是否會(huì)勾手投籃，祖巴茨略展身手獲得貝爾特卡夸贊。一周后，貝爾特卡帶給祖巴茨天大的驚喜，他邀請(qǐng)到賈巴爾來(lái)湖人訓(xùn)練館指點(diǎn)祖巴茨。
“他依然寶刀不老，勾手投籃彈無(wú)虛發(fā)，教了我很多，”祖巴茨透露。賈巴爾對(duì)祖巴茨的可塑性評(píng)價(jià)很高：“他完全有能力用好這項(xiàng)技術(shù)，他有身高，如果他能把敏捷性、投籃手感練出來(lái)，他能發(fā)揮這項(xiàng)技術(shù)的威力。”
后來(lái)祖巴茨多次表達(dá)想再次跟賈巴爾特訓(xùn)的愿望卻未能實(shí)現(xiàn)，賈巴爾曾透露過(guò)原因。一方面是因?yàn)楹斯芾韺佑兴兓枰雀g(shù)師約翰遜溝通。另一方面是因?yàn)樗约簺](méi)太多時(shí)間。
還有一個(gè)原因：祖巴茨的湖人生涯只持續(xù)了兩個(gè)半賽季就戛然而止。
2019年2月，因?yàn)閾?dān)心祖巴茨休賽期的續(xù)約事宜難以處理，湖人將祖巴茨送到快船換穆斯卡拉，這是無(wú)數(shù)湖人球迷的意難平。就連當(dāng)時(shí)效力于快船的貝弗利都沒(méi)想到湖人會(huì)有如此昏招，他在采訪中公開(kāi)表示：“祖巴茨來(lái)了快船我才知道他如此厲害。感謝湖人，非常感謝。”
祖巴茨加盟快船后嘗試過(guò)扮演以吃餅為主的藍(lán)領(lǐng)中鋒，嘗試過(guò)開(kāi)發(fā)三分，最終祖巴茨選擇了將勾手投籃練到極致。祖巴茨對(duì)自己此前勾手投籃太少的原因進(jìn)行了剖析，他意識(shí)到問(wèn)題不在于技術(shù)，而在于心理，他“總是沒(méi)有足夠信心在比賽中使用”。
2021-22賽季，祖巴茨出手172次勾手投進(jìn)99球。前一個(gè)賽季，祖巴茨只出手67球進(jìn)了38個(gè)。2022-23賽季和2023-24賽季，祖巴茨的勾手投籃兼具產(chǎn)量和效率，連約基奇都對(duì)其勾手投籃贊不絕口，快船決定增加祖巴茨的進(jìn)攻戲份，喬治離開(kāi)后祖巴茨成為了快船進(jìn)攻端另一個(gè)火力增長(zhǎng)點(diǎn)。
本賽季祖巴茨最大的變化是低位進(jìn)攻頻率暴增，場(chǎng)均打4.2次低位進(jìn)攻得到4.3分，兩項(xiàng)數(shù)據(jù)均排在聯(lián)盟第3位，每回合得到1.04分，投籃命中率58.5%。賽季至今，祖巴茨低位進(jìn)攻拿到316分，聯(lián)盟第2位，僅次于約基奇的414分。
不管在低位進(jìn)攻中還是擋拆中接球進(jìn)攻亦或是空切后接球進(jìn)攻，祖巴茨均可以用勾手作為終結(jié)方式。賽季至今，祖巴茨勾手投籃命中率57.6%，反而比他上籃（49.4%）和補(bǔ)籃（41.2%）的準(zhǔn)星都高，這是他場(chǎng)均得分提升到16.5分創(chuàng)生涯新高的主因。
隨著祖巴茨在低位威脅大增，對(duì)手改變了對(duì)他的防守策略，祖巴茨低位吸引包夾頻率提升，場(chǎng)均2.6次助攻也是生涯新高。比如與鵜鶘一戰(zhàn)，祖巴茨6次助攻有3次是低位吸引包夾找到空切的小瓊斯和萊昂納德。
祖巴茨不僅進(jìn)攻端成為快船第四巨頭，防守端更是成為體系核心，哈登將祖巴茨稱為“防守基石”。小范甘迪的成名套路是嚴(yán)防禁區(qū)，死守籃下，祖巴茨在他調(diào)教下成為了頂級(jí)護(hù)筐手。本賽季，快船場(chǎng)均禁區(qū)失分聯(lián)盟第6少，防守效率聯(lián)盟第3位。當(dāng)祖巴茨在場(chǎng)，快船百回合失分僅為107.4分。
文班亞馬報(bào)銷后，年度最佳防守球員獎(jiǎng)競(jìng)爭(zhēng)懸念重生。德雷蒙德-格林成了最新熱門，但支持祖巴茨的大有人在。與鵜鶘一戰(zhàn)前，快船全員穿上T恤給祖巴茨爭(zhēng)奪該獎(jiǎng)項(xiàng)造勢(shì)。哈登、萊昂納德賽后均表示祖巴茨配得上年度最佳防守球員獎(jiǎng)。
在防守高階數(shù)據(jù)排行榜，祖巴茨的防守EPM聯(lián)盟第8位，高于格林、莫布里等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。其防守贏球貢獻(xiàn)值聯(lián)盟第2位，僅次于亞歷山大。
祖巴茨經(jīng)歷過(guò)小球時(shí)代的巔峰，那是聯(lián)盟打法對(duì)傳統(tǒng)中鋒最不友好的階段，多位傳統(tǒng)中鋒被淘汰出局。祖巴茨，包括雷霆中鋒哈爾滕施泰因，他們?cè)诓⑽崔D(zhuǎn)型空間型中鋒的前提下生存下來(lái)，靠的是對(duì)自身潛力的挖掘、進(jìn)化。前者練成勾手之王，后者進(jìn)化為拋投小王子，再加上頂級(jí)的護(hù)筐和籃板拼搶能力，他們均在以爭(zhēng)冠為目標(biāo)的球隊(duì)坐穩(wěn)首發(fā)。
哪有天生的適應(yīng)力，只有永不停歇的努力。