（原文發表于4月5日，作者為露天看臺的David Kenyon，文章內容不代表譯者觀點）
NBA球隊追逐總冠軍的成本正在不斷攀升。當然，我們并非要對這些每賽季收入持續增長的球隊報以過多同情，聯盟近期剛簽下價值760億美元的11年期電視轉播協議。然而巨額收入意味著工資帽上漲，任何志在爭冠的球隊都在謀求最大化利用薪資空間，外加勞資協議允許的各類特例條款。這些勞資協議帶來的利好已使頂級球隊的薪資總額突破2億美元大關，另有十余支球隊超過1.8億美元。但這些投入是否換來了成績，這正是我們要探討的問題，球隊排名按照薪資總額。
第12名：2024-25賽季的湖人
薪資總額：1億8274萬5885美元
成績：目前西部第三
評分：A-
本賽季伊始，湖人依靠詹姆斯與戴維斯這對曾助力球隊2020年奪冠的球星組合。但在二月某個驚人的夜晚，這支球隊的未來徹底發生了改變。湖人通過一筆震驚聯盟的交易得到獨行俠球星東契奇，這位最佳陣容級別的頂尖球員被視為詹姆斯王座的天然繼承人，眼下他們將攜手向季后賽席位發起沖擊。無論本賽季季后賽結果如何，考慮到這筆交易對未來的影響，這筆錢也花得值當。
第11名：2024-25賽季的雄鹿
薪資總額：1億8319萬1333美元
成績：目前東部第五
評分：C+
陣容構建邏輯？合理。實際效果？對雄鹿而言卻是另一回事，他們在挫折不斷中度過了一個沮喪的賽季。進入賽季收官階段時，雄鹿至少能避開附加賽。許多球隊會為打進季后賽而欣喜，即使最終結果難免令人失望，這點不應被輕視。而核心球員接連傷病（包括利拉德的深靜脈血栓）、波蒂斯被禁賽25場以及球隊整體狀態不穩定，使得雄鹿本賽季的表現遠低于預期。字母哥能做到很多事，但他無法包辦一切。除非雄鹿能爆冷贏下幾輪季后賽，否則這賽季給人們留下的印象難言積極。
第10名：2023-24賽季的凱爾特人
薪資總額：1億8484萬5028美元
成績：NBA總冠軍
評分：A+
毫無懸念的滿分！上賽季的凱爾特人常規賽取得64勝18負，領先東部第二多達14個勝場。他們所有的季后賽系列賽均沒打到五場以上，最終以16勝3負的戰績奪冠。朱-霍勒迪、波爾津吉斯、塔圖姆和杰倫-布朗四人薪資均超3000萬美元，德里克-懷特1836萬美元，霍福德正好1000萬美元，可以說每一分錢都花得物有所值。
第9名：2024-25賽季的尼克斯
薪資總額：1億8775萬4435美元
成績：目前東部第四
評分：B
連續兩年止步東部半決賽后，尼克斯選擇了豪賭。他們通過休賽期的交易得到了唐斯，這位從森林狼轉投的球星帶來了4920萬美元的年薪。這筆引援使尼克斯創下了隊史最高薪資紀錄，我們即將見證這是否是個明智決定。尼克斯的表現基本達到預期，賽季接近50勝并鎖定首輪主場優勢。由唐斯、阿努諾比、布倫森（待其傷愈歸隊）、米卡爾-布里奇斯、約什-哈特和米切爾-羅賓遜組成的高薪陣容，正帶領球隊沖擊季后賽。只要不重蹈次輪出局的覆轍，當前評分就可能改變，當然也有變得更糟的可能。
第8名：2023-24賽季的太陽
薪資總額：1億8829萬459美元
成績：首輪出局
評分：C-
太陽球迷建議跳過。2021年與NBA總冠軍失之交臂后，太陽采取了孤注一擲的策略：2022-23賽季末引進杜蘭特，隨后的休賽期又交易來了比爾。管理層的激進運作未能如愿，傷病導致杜蘭特、布克和比爾直到同年12月才合體。雖有高光時刻（如次年一月的進攻狂潮取得七連勝），但整體49勝33負的賽季中還是輸了不少比賽。最糟糕的是，季后賽首輪太陽慘遭森林狼橫掃，系列賽僅一場比賽的分差維持在個位數。
第7名：2022-23賽季的勇士
薪資總額：1億8844萬3947美元
成績：次輪出局
評分：B-
剛奪冠的勇士基本保留了原班人馬，僅微調了角色球員，仍以庫里、克萊、追夢格林和維金斯為核心。簡而言之，表現……尚可。勇士進攻端如預期般犀利（畢竟有庫里坐鎮），但防守端頻頻失靈，場均失117.1分在高得分時代仍屬糟糕。最終勇士以44勝38負的戰績位列西部第六，次輪出局的表現算不上一敗涂地，但也遠稱不上出色。
第6名：2022-23賽季的快船
薪資總額：1億9118萬9228美元
成績：首輪出局
評分：C
巧合的是，快船與勇士同樣取得了44勝38負的戰績，但快船的賽季更令人沮喪。賽季剛開始時快船的奪冠賠率高居第四，坐擁萊昂納德和保羅-喬治這兩位聯盟頂級鋒線。賽季的結局卻是雙星傷退，眼睜睜看著球隊首輪1比4遭太陽淘汰。從埃里克-戈登、鮑威爾到巴圖姆、祖巴茨，這些千萬年薪的陣容拼圖在缺少核心球員時無力支撐球隊。
第5名：2024-25賽季的凱爾特人
薪資總額：1億9333萬6448美元
成績：目前東部第二
評分：A-
截至目前，凱爾特人前景一片光明。盡管勢頭兇猛的騎士可能搶走東部頭號種子，但衛冕冠軍凱爾特人仍是頂級強隊之一。凱爾特人將連續第二年取得60勝并鎖定東部第二，塔圖姆和杰倫-布朗領銜的進攻體系極其均衡，防守更是聯盟頂級。若凱爾特人未能挺進東決則需重新評估，若能闖入總決賽或贏下總冠軍，評分還將提升。
第4名：2023-24賽季的快船
薪資總額：1億9829萬6474美元
成績：首輪出局
評分：B-
上賽季初，快船交易來哈登與萊昂納德、保羅-喬治組成三巨頭。哈登適應了輔助角色，威少改打替補，最關鍵的是萊昂納德與保羅-喬治扛起球隊，兩人均出戰超過68場，場均得分超過22分。然而結局依舊崩盤：萊昂納德膝蓋舊傷復發缺席賽季最后14場比賽，51勝的西部四號種子快船首輪2比4不敵獨行俠。
第3名：2024-25賽季的森林狼
薪資總額：1億9927萬8607美元
成績：目前西部第六
評分：B-
上賽季森林狼終于迎來了突破：常規賽56勝并時隔20年重返西決。但面對未來薪資壓力，他們將唐斯送至尼克斯，確立愛德華茲為絕對核心。犧牲全明星前鋒換取陣容靈活性雖情有可原，但現實可能略顯殘酷。現實正印證這點：森林狼目前排名西部第六，但能否避開附加賽？即便晉級首輪，又能否下克上？這些答案將決定這支薪資高昂、表現中等的球隊最終評分。
第2名：2023-24賽季的勇士
薪資總額：2億681萬4776美元
成績：無緣季后賽
評分：C-
一方面，上賽季的勇士在競爭慘烈的西部取得46勝值得肯定，這是重要前提。同時爬到西部第十的過程堪稱掙扎：賽季中期勇士僅21勝25負，追夢格林兩次長期禁賽，克萊和維金斯狀態低迷。所幸賽季末段迎來轉機：庫里保持最佳陣容水準，隊友們集體覺醒，最后36戰25勝殺入附加賽。可惜結局頗具諷刺，勇士慘敗給國王告別了這個失望賽季，無緣季后賽。
第1名：2024-25賽季的太陽
薪資總額：2億1055萬7299美元
成績：目前西部第11
評分：D-
太陽簡直一團糟。超高失誤率與防守漏洞讓太陽仍在為了附加賽席位苦苦掙扎，三巨頭表現集體低于預期。整個賽季交易流言不斷：管理層能說服比爾放棄交易否決權換取巴特勒嗎？會放棄杜蘭特嗎？會圍繞失敗核心再做豪賭嗎？對太陽而言賽季結束都算解脫。唯一阻止他們獲評“F”的因素是尚存附加賽希望，但即便是進入季后賽，若無法贏下系列賽也毫無意義。
原文：David Kenyon
編譯：李太白